En la impresión por transferencia térmica, el cabezal calienta puntos de una cinta entintada (el ribbon) y la tinta se transfiere a la etiqueta. El ribbon decide la calidad y la duración de la impresión tanto como el material: un ribbon de cera sobre poliéster se borra con el dedo y uno de resina sobre papel se desperdicia. Esta guía explica los tres tipos, cómo elegirlos y cómo pedir la medida correcta.
Los tres tipos
Cera
La tinta es mayormente cera. Se funde a baja temperatura, así que cuida el cabezal e imprime rápido. Da negro intenso sobre papel, pero la impresión se raya con la uña y no resiste solventes ni calor. Es el ribbon de las etiquetas de papel de corta y media duración: embarque, inventario de rotación rápida, contenido en cajas.
Cera-resina
Mezcla de cera y resina. Más resistente al roce y a la humedad que la cera, imprime bien sobre papel couché mate y sobre sintéticos ligeros como BOPP y polietileno. Es el ribbon de uso general cuando la etiqueta se maneja, se roza o pasa por humedad moderada: cajas de almacén, etiquetas de producto con lote, códigos que viven meses.
Resina
Tinta de resina pura que necesita más temperatura y se funde químicamente sobre sintéticos lisos. La impresión resiste solventes, calor, abrasión y exterior durante años. Es el único ribbon para poliéster y vinil: placas de datos, activos fijos, etiquetas de laboratorio y de químicos. Sobre papel se adhiere mal y no vale la pena.
Qué ribbon para cada material
| Material de la etiqueta | Ribbon | Duración de la impresión |
|---|---|---|
| Papel para transferencia térmica, couché estándar | Cera | Meses, interior seco |
| Papel couché mate con manejo, BOPP, polietileno | Cera-resina | Uno o dos años, humedad moderada |
| Poliéster, vinil, BOPP con químicos o calor | Resina | Años, exterior, solventes y hasta 150 °C |
Regla práctica: el ribbon debe ser al menos tan resistente como la etiqueta. No tiene sentido pagar poliéster y ahorrar en el ribbon.
Cómo pedir la medida
Ancho
Igual o ligeramente mayor que el ancho de la etiqueta (hasta 5 mm más), para que la tinta cubra toda la superficie imprimible y el cabezal no roce la etiqueta sin ribbon. Nunca más angosto que la etiqueta. Los anchos de línea van de 40 a 110 mm; el máximo lo fija el cabezal de la impresora (104 mm en impresoras de 4", 168 mm en las de 6").
Largo
Depende del modelo: las impresoras de escritorio usan ribbons de 74 m; las industriales, de 300 o 450 m. Un ribbon demasiado largo no cabe en el compartimento. Como referencia, 74 m imprimen unas dos mil etiquetas de 25 mm de alto en un solo ribbon, porque el ribbon avanza a la par de la etiqueta y no se reutiliza.
Núcleo
0.5" (12.7 mm) en impresoras de escritorio y 1" (25.4 mm) en industriales. El manual de su impresora lo indica; también es un buen dato para verificar que el largo elegido es el correcto.
Lado de la tinta
La tinta puede estar por fuera (CSO, coated side out) o por dentro (CSI, coated side in) del rollo. Un ribbon con la tinta del lado equivocado imprime en blanco y mancha el cabezal. Para comprobarlo, pegue un trozo de cinta adhesiva sobre el ribbon y despéguelo: si se lleva tinta, ese es el lado entintado. Las impresoras de escritorio suelen usar tinta por fuera; muchas industriales admiten ambos o piden tinta por dentro.
Cuidados que alargan la vida del cabezal
- Use la temperatura de impresión más baja que dé negro sólido; el exceso de calor desgasta el cabezal y hace que la resina se corra.
- Limpie el cabezal con alcohol isopropílico en cada cambio de ribbon.
- Guarde los ribbons en su empaque, lejos del calor y la luz; la cera se degrada por encima de 35 °C.
- Combine ribbon y etiqueta del mismo proveedor cuando pueda: las pruebas de compatibilidad ya están hechas.
Una prueba sencilla
Imprima una etiqueta, espere un minuto y frote el código con la uña y con un paño con alcohol. Si la cera se levanta con la uña, suba a cera-resina; si la cera-resina se corre con el alcohol y la etiqueta va a estar en contacto con químicos, use resina. Si el código se lee con el escáner después de las dos pruebas, el ribbon es el correcto.
El catálogo estándar vende ribbons cera, cera-resina y resina por medida, con núcleo de 0.5" o 1", junto con las etiquetas en blanco de transferencia térmica que los acompañan.
